Warum sich Kalk in der Sehne ablagert – und weshalb der stärkste Schmerz oft Teil der Heilung ist

Die Diagnose „Kalkschulter“ wirkt für viele Patientinnen und Patienten zunächst befremdlich. Kalk im Körper wird häufig mit Arteriosklerose oder Nierensteinen assoziiert. In der Schulter jedoch handelt es sich um ein völlig anderes Phänomen. Die sogenannte Tendinosis calcarea ist keine Verkalkung im Sinne einer altersbedingten Degeneration, sondern ein eigenständiger, biologisch aktiver Prozess innerhalb der Sehne.Charakteristisch ist, dass die Erkrankung phasenhaft verläuft. Und paradoxerweise tritt der stärkste Schmerz häufig genau dann auf, wenn der Körper beginnt, das Kalkdepot wieder abzubauen.


‍Was bei einer Kalkschulter tatsächlich passiert

‍Bei der Kalkschulter lagern sich Kalziumkristalle, meist Hydroxylapatit, in die Sehnen der Rotatorenmanschette ein. Am häufigsten betroffen ist die Supraspinatussehne. Die genauen Ursachen sind bis heute nicht abschließend geklärt. Diskutiert werden Durchblutungsstörungen, lokale Zellumwandlungsprozesse sowie mechanische Faktoren.Entscheidend ist: Es handelt sich nicht um eine „Abnutzungsverkalkung“, sondern um eine aktive Sehnenreaktion mit klar definierten Stadien. Die Forschung beschreibt eine formative Phase, in der sich Kalk einlagert, eine Ruhephase mit häufig geringer Symptomatik sowie eine resorptive Phase, in der das Immunsystem das Kalkdepot abbaut.Gerade diese Resorptionsphase ist oft mit erheblichen Schmerzen verbunden. Entzündliche Prozesse im subakromialen Raum führen zu Schwellung, Druckerhöhung und massiver Bewegungseinschränkung.


‍Warum die Schmerzen so intensiv sein können

‍Während der Resorptionsphase wird das Kalkdepot weicher und teilweise verflüssigt. Immunzellen dringen in das Gewebe ein, um die Ablagerung abzubauen. Dieser Vorgang ist mit einer deutlichen lokalen Entzündungsreaktion verbunden. Der Druck im engen subakromialen Raum steigt, die Schleimbeutel reagieren mit.Patientinnen und Patienten berichten häufig über plötzlich einsetzende, sehr starke Schmerzen, die bis in den Oberarm ausstrahlen können und jede aktive Bewegung unmöglich erscheinen lassen. Nachts verstärken sich die Beschwerden typischerweise.Aus orthopädischer Sicht ist dieser Schmerz nicht zwingend ein Zeichen für eine Verschlechterung. Vielmehr zeigt er häufig an, dass der Körper in die Abbauphase eingetreten ist.


‍Wie wird die Diagnose gestellt?

‍Die Diagnose basiert auf klinischer Untersuchung und Bildgebung. Röntgenaufnahmen zeigen typische kalkdichte Areale im Bereich der Sehnenansätze. Ultraschall ermöglicht eine differenzierte Beurteilung der Größe, Konsistenz und Lage des Kalkdepots. In bestimmten Fällen kann ein MRT erforderlich sein, um Begleitpathologien auszuschließen.Wichtig ist die Abgrenzung zu anderen Schultererkrankungen wie Rotatorenmanschettenrupturen, subakromialem Impingement oder entzündlichen Erkrankungen.


‍Konservative Therapie – häufig ausreichend

‍In der Mehrzahl der Fälle ist keine Operation notwendig. Die Behandlung richtet sich nach dem Stadium der Erkrankung.In der schmerzhaften Resorptionsphase stehen entzündungshemmende Maßnahmen im Vordergrund. Nichtsteroidale Antirheumatika können die Entzündungsreaktion dämpfen. Kühlung kann bei akuter Reizung sinnvoll sein.Eine zentrale Rolle spielt die extrakorporale Stoßwellentherapie. Randomisierte Studien zeigen, dass hochenergetische Stoßwellen die Fragmentierung und Resorption des Kalkdepots unterstützen können. Die Deutsche Gesellschaft für Orthopädie und Unfallchirurgie führt die Stoßwellentherapie als evidenzbasierte Option bei persistierender Kalkschulter auf.Ultraschallgestützte Nadel-Lavage-Verfahren, bei denen das Kalkdepot punktiert und gespült wird, stellen eine weitere minimalinvasive Option dar.Begleitend ist eine gezielte physiotherapeutische Mobilisation wichtig, um die Schulterbeweglichkeit zu erhalten und muskuläre Dysbalancen zu vermeiden.


‍Wann eine Operation notwendig wird

‍Eine operative Entfernung des Kalkdepots wird in Erwägung gezogen, wenn konservative Maßnahmen über mehrere Monate keinen ausreichenden Erfolg bringen oder wenn begleitende strukturelle Schäden vorliegen. Die arthroskopische Entfernung ist minimalinvasiv und ermöglicht gleichzeitig die Behandlung eventueller Begleitpathologien.Langzeitstudien zeigen jedoch, dass ein Großteil der Kalkschultern unter konservativer Therapie ausheilt oder deutlich gebessert werden kann.


‍Prognose und Verlauf

‍Die Kalkschulter ist in vielen Fällen selbstlimitierend. Der natürliche Verlauf endet häufig mit vollständiger Resorption des Kalkdepots. Allerdings kann der Weg dorthin schmerzhaft sein.Entscheidend ist eine differenzierte Begleitung, um unnötige Operationen zu vermeiden und gleichzeitig chronische Bewegungseinschränkungen zu verhindern.


‍Wissenschaftliche Einordnung

‍Studien zur Tendinosis calcarea zeigen, dass die Erkrankung häufiger bei Menschen zwischen dem 30. und 50. Lebensjahr auftritt. Frauen sind etwas häufiger betroffen als Männer. Die Prävalenz in der Allgemeinbevölkerung wird auf etwa zwei bis drei Prozent geschätzt.Die Pathogenese wird weiterhin erforscht, insbesondere die Rolle lokaler Hypoxie und zellulärer Metaplasieprozesse in der Sehne.


‍Fazit

‍Die Kalkschulter ist keine klassische Verschleißerkrankung, sondern ein dynamischer biologischer Prozess. Der stärkste Schmerz tritt häufig genau dann auf, wenn der Körper beginnt, das Problem selbst zu lösen.Eine fundierte orthopädische Einordnung verhindert unnötige operative Eingriffe und ermöglicht eine stadiengerechte Therapie. Geduld, gezielte Intervention und funktionelle Begleitung sind in den meisten Fällen der richtige Weg.


‍Quellen (Auswahl)

‍DGOU – Deutsche Gesellschaft für Orthopädie und Unfallchirurgie: Empfehlungen zur StoßwellentherapieGerdesmeyer et al., American Journal of Sports Medicine: Shockwave Therapy in Calcifying TendinitisUhthoff HK et al., Clinical Orthopaedics and Related Research: Pathogenesis of Calcifying TendinitisCochrane Reviews: Interventions for calcific tendinitis of the shoulderWorld Health Organization (WHO): Musculoskeletal Disorders


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